동덕여대 남녀공학 전환 논란: 학생들의 반발과 대학의 입장(2024년 11월 초)

1. 논란의 시작과 학생들의 반응

동덕여대 남녀공학 전환 논의 발생

동덕여자대학교는 2024년 11월 초, 대학 발전계획 ‘비전 2040’ 수립 과정에서 남녀공학 전환을 논의했습니다. 이는 학령인구 감소에 따른 신입생 모집 어려움을 극복하기 위한 방안 중 하나로 제시되었습니다. 학생들은 여대로서의 정체성 유지와 안전한 학습 환경 보장에 대한 니즈가 있었으나, 학교 측의 일방적인 결정 과정에 대한 불만이 고조되었습니다(관련글).

학생들의 강력한 반발

이 소식이 알려지자 학생들은 즉각적이고 강력한 반발을 보였습니다. 총학생회를 중심으로 본관 점거, 수업 거부, 시위 등 다양한 형태의 항의 활동이 전개되었습니다. 학생들은 “소멸할지언정 개방하지 않는다”라는 슬로건을 내세우며, 여대로서의 가치를 지키겠다는 강한 의지를 표명했습니다.

주요 시위 활동

• 본관 앞 학과 점퍼 벗어놓기 시위
• ‘학생 몰래 추진한 공학 전환 결사반대’ 문구의 근조화환 설치
• 건물 벽면에 항의 문구 스프레이 페인팅
• 취업박람회 행사장 기물 파손
• 초대 이사장 흉상에 음식물 투척

시위는 단순한 반대 표현을 넘어 과격한 양상으로 발전했습니다. 이는 학생들의 절박함과 위기감을 반영하는 동시에, 대화와 소통의 부재로 인한 갈등 심화를 보여주는 사례가 되었습니다.

2. 대학 측의 입장과 대응

공식 입장 발표

동덕여대 측은 남녀공학 전환이 아직 확정된 사안이 아니며, 대학 발전계획 수립 과정에서 제시된 아이디어 중 하나일 뿐이라고 해명했습니다. 학교 관계자는 “공학 전환은 학교의 발전계획안인 ‘비전 2040’을 수립하는 과정에서 아이디어 중 하나로 제시된 것”이라며 “그 이후 발전된 게 하나도 없는 상태”라고 설명했습니다.

학생들과의 소통 강조

대학 측은 공학 전환은 구성원들의 의견 수렴과 소통이 반드시 필요한 절차라고 강조하며, 모든 구성원들과 논의할 것이라는 입장을 밝혔습니다. 그러나 학생들은 이미 신뢰가 무너진 상태에서 이러한 대학 측의 입장을 받아들이기 어려워하는 모습을 보였습니다.

폭력 사태에 대한 우려

학교 측은 학생들의 시위 과정에서 발생한 기물 파손 등을 ‘폭력 사태‘로 규정하고, 이에 대해 엄중한 책임을 물을 것이라고 밝혔습니다. 동덕여대는 “외부 업체 추정액으로 정확하지는 않지만 피해 금액은 24억4434만원에서 54억4434만원으로 추정된다”고 말했습니다. 이는 시위의 장기화와 격화로 인한 부작용을 보여주는 사례입니다.

3. 여자대학의 의미와 사회적 논의

여자대학의 존재 의의

전문가들은 여자대학이 여성들이 자유롭게 여성 문제를 논의할 수 있는 공간으로서의 의미가 있다고 지적합니다. 윤김지영 창원대 철학과 교수는 “여대는 당사자성을 가진 이들이 자신을 검열하지 않고 자유롭게 여성 문제를 논의할 수 있는 곳”이라며 “애초 여성에게 교육의 기회를 주기 위해 설립됐다면, 현재는 여전한 성별 격차에 대해 문제의식을 갖고 연구하는 공간으로서 의미 있다”고 말했습니다.

사회적 논의의 필요성

동덕여대의 사례를 계기로 여자대학의 사회적 의미와 역할에 대한 진지한 고민과 논의가 필요하다는 의견이 제기되고 있습니다. 이는 단순히 한 대학의 문제가 아닌, 교육의 평등과 다양성, 그리고 사회적 가치에 대한 폭넓은 토론의 필요성을 제기하고 있습니다.

여대 현황

현재 국내 4년제 여자대학은 동덕여대를 포함해 7곳, 전문대를 포함하면 14곳이 남아있는 상황입니다. 이는 여성 교육의 특수성과 필요성에 대한 사회적 인식의 변화를 반영하는 동시에, 여대들이 직면한 생존의 위기를 보여주는 지표이기도 합니다.

결론: 대화와 소통의 중요성

동덕여대의 남녀공학 전환 논란은 대학의 미래와 여성 교육의 방향성에 대한 중요한 질문을 제기합니다. 이 사안을 해결하기 위해서는 다음과 같은 접근이 필요할 것입니다:

• 학생들의 의견을 경청하고 존중하는 대학 측의 열린 자세
• 대학의 장기적 발전 방향에 대한 구성원 간의 솔직한 대화
• 여자대학의 사회적 역할과 가치에 대한 폭넓은 사회적 논의
• 학령인구 감소 등 교육 환경 변화에 대한 냉철한 분석과 대응책 마련
• 젠더 갈등으로의 비화를 방지하기 위한 건설적인 토론 문화 조성

이 논란을 통해 우리 사회는 교육의 본질과 대학의 역할에 대해 더 깊이 고민하고 토론하는 계기를 마련해야 할 것입니다. 동시에, 이러한 과정에서 학생들의 목소리가 충분히 반영되고, 대학의 자율성과 사회적 책임 사이의 균형을 찾는 노력이 필요할 것입니다.